錢穎一 | 理解經(jīng)濟學(xué)原理

 

錢穎一：經(jīng)濟學(xué)家，清華大學(xué)文科資深教授，曾任清華大學(xué)經(jīng)濟管理學(xué)院院長

 

　

2002年，我受聘為清華大學(xué)經(jīng)濟管理學(xué)院特聘教授。當時不只我一個人，而是一共有15位在海外大學(xué)任教的經(jīng)濟學(xué)教授受聘為特聘教授，每人在清華經(jīng)管學(xué)院開設(shè)一門課程。絕大部分特聘教授開的是博士生課程，而我自告奮勇開設(shè)本科一年級兩個學(xué)期的《經(jīng)濟學(xué)原理》。2002年9月我在清華第一次上這門課時的情景，至今歷歷在目。那是在清華大學(xué)的主樓后廳，大概有500個座位。也許是因為第一次開這樣的課，所以吸引了很多學(xué)生，除了清華經(jīng)管學(xué)院2002級和2001級本科生外，也有清華其他院系和清華外的同學(xué)來聽課。在過去的14年間，我一直堅持在清華經(jīng)管學(xué)院開這門課，是同另外一位教師一起開。在2004—2005學(xué)年和2005—2006學(xué)年，我還同時在北京大學(xué)經(jīng)濟學(xué)院開設(shè)了這門課?，F(xiàn)在北京大學(xué)經(jīng)濟學(xué)院也一直在開這門課。

 

在我開設(shè)這門課之前，兩個學(xué)期的《經(jīng)濟學(xué)原理》在中國的大學(xué)中或者不存在，或者只是一個學(xué)期的《經(jīng)濟學(xué)基礎(chǔ)》。中國學(xué)生更重視《中級微觀經(jīng)濟學(xué)》和《中級宏觀經(jīng)濟學(xué)》，因為通常認為中國學(xué)生的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)比較好，可以直接學(xué)習(xí)中級經(jīng)濟學(xué)，而《經(jīng)濟學(xué)原理》不用數(shù)學(xué)，太淺，不需要教。

 

2002年秋季在清華開這門課的時候，我堅持一定要兩個學(xué)期?，F(xiàn)在回過頭來想，這是做對了的一件事。盡管我本人在清華本科念的是數(shù)學(xué)專業(yè)，數(shù)學(xué)對于我學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)很有幫助，但是我強烈地感覺到，即使在今天，在國內(nèi)大學(xué)生和研究生的經(jīng)濟學(xué)整體水平提高得很快的情況下，《經(jīng)濟學(xué)原理》仍是不可或缺的一門課。這門課看上去簡單，沒有用任何數(shù)學(xué)，但它是經(jīng)濟學(xué)中最重要的基礎(chǔ)，因為它傳授基本概念、分析思路，特別是培養(yǎng)學(xué)生的經(jīng)濟學(xué)直覺。關(guān)于這一點，我在海外這么多年的學(xué)習(xí)和教學(xué)中深有體會。中國學(xué)生在經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域里的數(shù)學(xué)功底應(yīng)該說整體水平不比外國學(xué)生差，但在對經(jīng)濟學(xué)基本問題的理解、對原理的掌握，特別是經(jīng)濟學(xué)直覺上，還是有相當?shù)木嚯x。

 

這個問題在14年前（編注：本文寫于2016年）已經(jīng)有所認識。在我受聘為清華經(jīng)管學(xué)院特聘教授的那天，2002年4月28日，我們組織了一次研討會。吳敬璉老師在那次研討會上對中國的經(jīng)濟學(xué)學(xué)科建設(shè)提出了三條建議，其中第一條建議就是要重視基礎(chǔ)訓(xùn)練，不要片面追求前沿。我覺得這個話到今天仍然是對的。什么是基礎(chǔ)？在我看來這個基礎(chǔ)就是經(jīng)濟學(xué)原理。經(jīng)濟學(xué)原理的教科書中沒有數(shù)學(xué)公式，只是一些圖表，但恰恰是這些內(nèi)容，不僅僅在普及經(jīng)濟學(xué)時，即使在思考艱深的問題時，也仍然非常重要。在當前經(jīng)濟學(xué)研究分析嚴謹、嚴密、數(shù)學(xué)化程度比較高的時候，我們更要注重其中的基本思想。我并不是反對使用數(shù)學(xué)，實際上在做研究時，數(shù)學(xué)是非常重要的工具。但是相比較而言，經(jīng)濟學(xué)原理更容易被忽視。

 

所謂“理解經(jīng)濟學(xué)原理”，就是理解經(jīng)濟學(xué)中最簡單、最根本的思想。我認為經(jīng)濟學(xué)原理也是經(jīng)濟學(xué)者之間最大的共識。經(jīng)濟學(xué)者之間有很多爭論，觀點也不一致。特別是經(jīng)過媒體的放大和扭曲，就給讀者很大的誤解，以為經(jīng)濟學(xué)者之間的分歧是水火不相容的。其實這不對。經(jīng)濟學(xué)者之間有很多共識，而這些共識的基礎(chǔ)就是一些經(jīng)濟學(xué)的基本原理。我今天想傳遞一個信息，就是很多經(jīng)濟學(xué)基本原理是經(jīng)濟學(xué)者的共識；有時候我們過度地注意到了分歧，卻忘了其中的共識。

 

1. 經(jīng)濟學(xué)思想是簡單的

 

這個簡單怎么理解？它有雙向含義。一個方向的含義是說復(fù)雜的現(xiàn)象可以用簡單的邏輯來說明。中國有句古話叫作“大道至簡”，就是這個意思。學(xué)過物理學(xué)的人都知道，愛因斯坦是“大道至簡”的突出代表，他一直認為，假如你不能用簡單的公式來描述世界，你就一定沒有抓住本質(zhì)。他說的是物理世界。物理世界非常復(fù)雜，但最后一定要用非常簡單的公式來說明。這適用于所有科學(xué)，包括社會科學(xué)。不然就不叫科學(xué)。

 

另一個方向的含義是，簡單的邏輯能夠說明很多不同的現(xiàn)象。簡單的道理能夠說明很多不同的現(xiàn)象，這才叫好的理論。如果第一個方向是說簡單才能深刻，那么第二個方向就是說簡單才具有一般性。英文說“A little knowledge goes a long way”，就是說一點點知識，能走得很遠很遠。非科學(xué)家會認為簡單是缺點。但是科學(xué)家都知道，簡單是優(yōu)點。為什么不少人說經(jīng)濟學(xué)比其他社會科學(xué)發(fā)展得更成熟、更精致？無非是說經(jīng)濟學(xué)用的假設(shè)更少，推理更簡單，但推導(dǎo)出的結(jié)論更豐富。

 

當我們做數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)的時候，我們的思維方式是西方的思維方式，因為我們的數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)全都是從西方學(xué)來的。但是我們在討論社會問題的時候，我們的思維方式受中國傳統(tǒng)文化影響就較大，比如，我們?nèi)菀鬃非笕?，我們也很崇尚折中。這在操作問題、工程問題上是對的，因為這類問題必須要考慮全面，不能走極端，一定要想辦法找到一個折中方案。但是在挖掘科學(xué)道理上，你要想挖得深，往往就不能全面。當外國學(xué)者聽完你的發(fā)言，給你的評論是你講得很全面，這通常意味著你的發(fā)言沒有什么新意，或者說你講得不夠深刻。

 

我們還有一種思維方式，就是喜歡用批評假定不符合現(xiàn)實來否定結(jié)論。批評假定不符合現(xiàn)實很容易。但是所有科學(xué)都要有假定。假定都不等于現(xiàn)實，這是千真萬確的。僅僅說假定不符合現(xiàn)實就否定分析，是不對的。我喜歡舉一個極端的例子，就是弗里德曼（Milton Friedman）的方法論。他說，在自然科學(xué)中假定是否符合現(xiàn)實不重要，重要的是推論的結(jié)果必須與現(xiàn)實相符合。假定樹葉像人一樣能使收益最大化，比如，樹葉長的形狀就是使光合作用最大化。這個假定顯然是不符合現(xiàn)實的，樹葉又不是人，怎么能做最大化？但是在這個假定下，我能夠推斷出在不同環(huán)境中樹葉的形狀，在干燥的環(huán)境中，在日光短的環(huán)境中等等，這些推斷與在現(xiàn)實中觀察到的現(xiàn)象是一致的。所以他說，假定是否符合現(xiàn)實不重要。

 

當然，多數(shù)經(jīng)濟學(xué)家包括我在內(nèi)并不認為這個方法論完全適用于經(jīng)濟學(xué)，原因是經(jīng)濟學(xué)與自然科學(xué)有很大的不同，就是我們很難做可控實驗。自然科學(xué)可以通過可控實驗來檢驗理論，以至于假定是否符合現(xiàn)實并不那么重要。經(jīng)濟學(xué)研究的社會問題中有些能做實驗，但很少。當你沒有辦法做可控實驗時，當一個假定更貼近現(xiàn)實時，你會更相信由它推導(dǎo)出來的結(jié)論。但是，僅僅批評假定不符合現(xiàn)實就否定結(jié)論是不夠的，還需要進一步分析。

 

舉一個例子來說明簡單的理論是好理論。經(jīng)濟增長是我們都關(guān)心的問題。經(jīng)濟增長與太多的因素相關(guān)。有經(jīng)濟因素、政治因素、歷史因素、文化因素、地理因素、資源因素，等等。但是在過去幾十年中對我們理解經(jīng)濟增長最有幫助的理論是什么呢？是索洛（Robert Solow）增長模型。非常簡單的幾個變量，可以簡單到三個變量：資本的增加、勞動力的增加、創(chuàng)新和技術(shù)進步。恰恰是這樣一個簡單的模型，能夠用來分析一百多個國家，上百年的經(jīng)濟發(fā)展歷史，并且從中對未來經(jīng)濟增長做出有用的預(yù)測。

 

非常復(fù)雜的現(xiàn)象要用非常簡單的道理來解釋，它的好處就是可以抓住本質(zhì)性的東西。比如說文化很重要。如果體現(xiàn)在中國人熱衷儲蓄，這可以體現(xiàn)在資本積累；如果體現(xiàn)在中國人重視教育，也可以體現(xiàn)在勞動力的質(zhì)量；如果體現(xiàn)在改革開放，也可以體現(xiàn)在新的生產(chǎn)方式，即創(chuàng)新。正因為它簡單，它就具有一般性，不僅可以解釋美國的經(jīng)濟增長，也可以解釋日本的經(jīng)濟增長；不僅可以解釋新加坡的經(jīng)濟增長，也可以解釋中國的經(jīng)濟增長，甚至還可以預(yù)測印度的經(jīng)濟增長。如果把所有的歷史細節(jié)、文化細節(jié)都放在里面，看上去很全面，實際上對理解經(jīng)濟增長沒有太大幫助。

 

2. 經(jīng)濟學(xué)原理是根本的

 

追求最根本的原因很重要。經(jīng)濟學(xué)原理就是追根溯源，尋找根本。馬斯克（Elon Musk）是當代非常富有創(chuàng)造力的企業(yè)家，同時涉足航天、電動汽車、新能源等多個領(lǐng)域，有全球影響力。他只念過本科，在賓州大學(xué)，讀了兩個本科專業(yè)，一個是商業(yè)管理，一個是物理學(xué)。去年我有機會同他在清華經(jīng)管學(xué)院對話。我特別想知道，他的思維方式是怎么形成的。他跟我說，物理學(xué)對他影響非常大，但不是任何一個物理學(xué)公式，而是他所稱為的“物理學(xué)第一原理”，就是去追究最原始的假設(shè)和根本的道理。我也問他哪門經(jīng)濟學(xué)課程最重要。他回答說最重要的是經(jīng)濟學(xué)原理。原理課重要的原因就是追溯本源。他說，人類有一個比較懶惰的思維方法，就是用類比去思考。類比也可以創(chuàng)新，但是那個創(chuàng)新通常是邊際性的，真正要有革命性的創(chuàng)新必須要追溯本源。這就是他說的物理學(xué)第一原理非常重要的原因。

 

我們經(jīng)常被問道：你是什么觀點。但觀點都是結(jié)論。大眾關(guān)注結(jié)論，而學(xué)者則更關(guān)注得出結(jié)論的分析過程。我們也經(jīng)常被問道：你是哪個學(xué)派的。就我所了解的經(jīng)濟學(xué)界，除了專門研究經(jīng)濟思想史的學(xué)者以外，幾乎聽不到這個問題。為什么？因為它太容易以貼標簽的形式結(jié)束對話，因為你不再需要追究道理。在今天，即使不同“學(xué)派”的經(jīng)濟學(xué)者，他們共同認同的基本原理也是很多的。

 

現(xiàn)在正好是大學(xué)的畢業(yè)季，有很多畢業(yè)典禮演講。我覺得上一任美聯(lián)儲主席、經(jīng)濟學(xué)家伯南克于2003年在普林斯頓大學(xué)本科畢業(yè)典禮上的演講非常有意思。他把社會科學(xué)各個領(lǐng)域都歷數(shù)一遍，講到經(jīng)濟學(xué)的時候，他顯得很謙虛。他說，經(jīng)濟學(xué)并沒有太大的預(yù)測未來的能力，只是對過去犯過的錯誤有很好的解釋。但是他說，經(jīng)濟學(xué)有一個優(yōu)勢，就是認真仔細的經(jīng)濟學(xué)分析可以幫助抵御錯誤觀點和政策建議，它們或者是邏輯上完全不通，或者是與經(jīng)驗數(shù)據(jù)完全不一致。聽上去這是一個非常小的優(yōu)勢，但是不要小看它，因為他后面還有這么一句話：在現(xiàn)實中，至少90%的政策建議都是上面兩種情況之一。

 

在我看來，抵御錯誤觀點和政策建議的最重要的出發(fā)點就是要把經(jīng)濟學(xué)原理理解對。這就是為什么經(jīng)濟學(xué)家可以抵御很多錯誤的觀點和政策建議，而非經(jīng)濟學(xué)者很難做到。這里的區(qū)別很簡單，就是要理解經(jīng)濟學(xué)原理。